干细胞对抗骨关节炎：从软骨修复到重获行动自由

清晨僵硬的下床动作、上下楼梯时的隐隐作痛、阴雨天提前发作的“天气预报”……这些被许多人视为“正常衰老”的信号，实则是骨关节炎发出的求救信号。作为全球约3.55亿患者共同面对的难题，这种疾病在亚洲每6人中就有1人患病，仅我国患者人数就高达1亿人。

传统治疗手段虽能暂时缓解症状，却无法逆转软骨损伤。而如今，干细胞疗法的突破性进展，正为骨关节炎治疗带来全新希望。

软骨退化：骨关节炎的无声侵袭

骨关节炎本质上是一种“关节提前衰老”的疾病。其核心病变发生在关节软骨——那层覆盖在骨骼末端的“弹性保护垫”。

健康的软骨如同精密减震器，缓冲压力、减轻震荡、润滑关节。而退化的软骨则会在机械磨损和生化反应的共同夹击下逐渐瓦解：软骨细胞代谢失衡，软骨基质分解加速，最终导致软骨变薄、皲裂甚至完全脱落。

△ 骨关节炎示例图

关节的“衰老信号”不容忽视：

疼痛警报：初期表现为活动后疼痛，休息缓解；后期可能持续疼痛，甚至夜间痛醒。

晨僵提示：早晨关节僵硬感通常持续数分钟至半小时，是滑膜炎的早期信号。

功能衰退：关节活动范围缩小，肌肉萎缩，最终可能导致O型腿或X型腿等畸形。

年龄是最主要的危险因素。45岁以上女性是高发人群，50岁以上女性约60%会受到关节炎影响。职业因素（矿工、运动员）、居住环境（潮湿阴冷）、酸性体质导致的钙流失等也在推波助澜。

干细胞疗法：关节再生的革命性突破

《Orthopaedic Research》述说：“传统治疗多数只能暂时减轻疼痛和改善关节功能，而不能逆转或恢复软骨的正常结构与功能”。

近年来，以间充质干细胞（MSCs） 为核心的再生医学为骨关节炎治疗开辟了新天地。目前韩国、印度等国已有相关产品获批上市。

间充质干细胞是一种多能干细胞，它具有干细胞的所有共性，即自我更新和多向分化能力，不仅有助于组织修复，而且还具免疫调节和抗炎作用，已经被广泛用于各种疾病治疗。

△ 间充质干细胞具有调节免疫和抗炎的作用

那么，间充质干细胞是如何在治疗骨关节炎上发挥作用的呢？

首先，间充质干细胞具有分化为成软骨的特性

间充质干细胞具有自我分化的功能，在骨关节炎的软骨修复中，间充质干细胞用于向软骨细胞分化的潜能，可以向受损的软组织发生迁移，进而分化成软骨细胞来修复缺损的软骨。

其次，间充质干细胞具有抗炎和免疫调节作用

尽管骨关节炎常被认为是退行性疾病，但越来越多的研究表明炎症是骨关节炎发生与进展中不容忽视的一个重要因素。间充质干细胞不仅能够在结构上促进软骨损伤修复，还拥有高效的免疫调节及抗炎效果，已有研究证实间充质干细胞具有免疫调节性质，并通过调节先天和适应性免疫系统实现其免疫调节作用。

间充质干细胞还通过调节T、B淋巴细胞的功能状态来调节机体适应性免疫系统。因此，间充质干细胞可能通过多种途径调节机体免疫系统以克服骨关节炎滑膜炎症及促进软骨修复。

此外，干细胞还能分泌多种酶和营养因子参与旁分泌过程，其中包括生长因子、细胞因子、趋化因子等，发挥抗凋亡，抗纤维化，抗氧化，抗炎，促进新生血管生成等作用。

△ 干细胞应用于骨关节炎

临床数据：疗效说话的硬道理

多项临床研究证实了干细胞治疗的安全性和有效性：

1. 大型荟萃分析（涉及875名患者）

发表在《Orthopaedic Research》的研究整合了16项临床试验数据，结果令人振奋：

从第3个月开始，干细胞治疗组VAS疼痛评分显著下降

WOMAC（骨关节炎指数）和Lequesne评分明显改善

脐带和脂肪来源的干细胞在疼痛缓解方面表现优异。

2. 重复注射VS单次注射（I/II期随机对照试验）

《Stem Cells Translational Medicine》发表的研究揭示给药策略的关键影响：

接受两次干细胞注射的患者，12个月时疼痛减轻86%，功能障碍减轻89%。

单次注射组前9个月持续改善，但12个月时效果回落至接近对照组水平。

对照组（透明质酸注射）仅改善38%和50%。

3. 长期随访（40个月）

一项119例患者的试验显示：

患者体内促炎细胞因子水平持续低于基线

KOOS疼痛、症状和生活质量评分显著优于治疗前。

据相关报道，高尔夫传奇泰格伍兹、网球全满贯得主纳达尔、足球巨星C罗、一级方程式冠军迈克尔·舒马赫等都曾因干细胞疗法获益。